ด้วยอัตราการว่างงานอย่างเป็นทางการในขณะนี้ที่ 4.2% – ต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 2008 – นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสันได้ทำนายอัตราดังกล่าว “โดยมี 3 นำหน้าในปีนี้” ธนาคารกลางออสเตรเลียเห็นด้วยโดยคาดการณ์การว่างงานต่ำกว่า 4% ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นักเศรษฐศาสตร์หลายคนประหลาดใจที่การจ้างงานฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากผลกระทบของ COVID-19 ตอนนี้พวกเขากำลังเกาหัวด้วยเหตุผลอื่น
เมื่ออัตราการว่างงานต่ำมาก เหตุใดค่าจ้างจึงไม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ถ้าของขาดตลาด ราคาของมันควรจะสูงขึ้น นั่นเป็นไปตามหลัก
เศรษฐศาสตร์ทั่วไป ซึ่งปฏิบัติต่อราคาแรงงาน (ค่าจ้าง) เช่นเดียวกับสินค้าอื่นๆ ตั้งแต่หมูสามชั้นไปจนถึงการทดสอบแอนติเจนอย่างรวดเร็ว
ตั้งแต่ปี 2013 การเติบโตของค่าจ้างเล็กน้อย (ไม่คำนึงถึงอัตราเงินเฟ้อ) อ่อนแอกว่าครั้งใดๆ นับตั้งแต่ทศวรรษ 1930 โดยมีอัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปีที่ 2.1%ครึ่งหนึ่งของอัตราปกติของปีก่อนหน้า
หลังจากการหยุดชะงักระหว่างการล็อกดาวน์ การเติบโตของค่าจ้างก็ฟื้นตัวขึ้น – แต่เฉพาะอัตราก่อนโรคโลหิตจางเท่านั้น (เพิ่มขึ้นเพียง 2.2% ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา) ขณะนี้ค่าจ้างเล็กน้อยล้าหลังกว่าราคาผู้บริโภค ค่าจ้างที่แท้จริง (การบัญชีสำหรับอัตราเงินเฟ้อ) จึงลดลง ซึ่งตรงกันข้ามกับที่ทฤษฎีตลาดเสรีคาดการณ์ไว้เมื่ออัตราการว่างงานต่ำ
ผลลัพธ์นี้ไขปริศนาให้กับนักเศรษฐศาสตร์ที่ให้ความสำคัญกับกลไกตลาดเพื่ออธิบายการกระจายรายได้ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจสำหรับผู้ที่พิจารณาปัจจัยกำหนดค่าจ้างเชิงโครงสร้าง สถาบัน และสังคมในวงกว้าง
การว่างงานอาจมีความสำคัญต่อแนวโน้มค่าจ้าง แม้ว่าจะไม่จำเป็นด้วยเหตุผลเดียวกับที่สันนิษฐานโดยทฤษฎีที่เน้นตลาด แต่ปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ค่าแรงขั้นต่ำ การต่อรองร่วมกัน ระบบรางวัล และแม้แต่การเมืองและวัฒนธรรม ก็อธิบายได้เช่นกันว่าใครได้อะไรตอบแทน
นี่หมายถึงอัตราการว่างงานต่ำที่สุดที่สามารถทำได้โดยไม่ทำให้ค่าจ้างเพิ่มขึ้นและอัตราเงินเฟ้อสูงขึ้น ทั้งคู่ยังคงเปลี่ยนการประมาณการระดับที่แม่นยำ โดยการคำนวณล่าสุด ของกระทรวงการคลัง วางไว้ที่ 4.5% ถึง 5% ในช่วงหลายปีก่อนเกิดโรคระบาด เหตุผลหนึ่งที่การประมาณการเปลี่ยนไปเป็นเพราะแนวคิดนี้ไม่สามารถวัดได้ หลายประเทศได้ละทิ้งแนวคิดที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง นี้
แต่ยังคงสนับสนุนนโยบายการคลังและการเงินของออสเตรเลีย
เมื่อการว่างงานลดลง การเติบโตของค่าจ้างควรค่อย ๆ เพิ่มขึ้น ซึ่งช่วยให้ผู้กำหนดนโยบายโดยเฉพาะ RBA พยายามชี้นำเศรษฐกิจไปสู่ “จุดที่น่าสนใจ” บน Phillips Curve: ด้วยการเติบโตของค่าจ้างที่สอดคล้องกับเป้าหมายเงินเฟ้อของ RBA
น่าเสียดายสำหรับทั้งสองทฤษฎี ความสัมพันธ์อัตโนมัติที่คาดหวังระหว่างการว่างงานและค่าจ้างไม่สามารถมองเห็นได้ในโลกแห่งความเป็นจริง อัตราการว่างงานของออสเตรเลียลดลงตามการประมาณการอย่างต่อเนื่องของ NAIRU (ครั้งแรก 6% จากนั้น 5% และตอนนี้ 4%) โดยไม่มีสัญญาณว่าอัตราเงินเฟ้อจะสูงขึ้น
Phillips Curve ก็แปรเปลี่ยนเช่นกัน โดยเปลี่ยนทั้งตำแหน่งแนวตั้งและรูปร่างของมัน ตัวเลขต่อไปนี้แสดงถึงการว่างงานเทียบกับอัตราการเติบโตของค่าจ้างต่อปี
ก่อนปี 2013 มีเพียงความสัมพันธ์ที่อ่อนแอเท่านั้นที่มองเห็นได้ระหว่างค่าจ้างและการว่างงาน ตั้งแต่ปี 2013 เส้นโค้งได้เลื่อนลงและแบนลง โดยแทบไม่เห็นความเชื่อมโยงระหว่างการว่างงานและค่าจ้าง
ไม่มีระบบเศรษฐกิจใดที่ทำให้ตลาดหลวมเพื่อกำหนดจำนวนเงินที่ผู้คนได้รับ
กฎระเบียบ สถาบัน และกระบวนการเป็นสื่อกลางในการกระจายรายได้ระหว่างชนชั้น อาชีพ และงาน สามารถใช้เพื่อสร้างการกระจายที่เท่าเทียมกันมากขึ้น หรือสามารถใช้เพื่อให้รางวัลแก่คนบางกลุ่มและกดขี่รายได้ของผู้อื่น ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด สถาบันและนโยบาย – หล่อหลอมโดยพื้นฐานจากการเมืองและอำนาจ – เป็นตัวกำหนดว่าวงกลมเศรษฐกิจจะถูกแบ่งอย่างไร
สถานการณ์ปัจจุบันให้ข้อมูลเชิงลึกที่บอกว่าสถาบันเหล่านั้นมีความสำคัญเพียงใด และมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเพียงใด ตารางต่อไปนี้เปรียบเทียบผลลัพธ์ของตลาดแรงงานและพารามิเตอร์ของสถาบันในปัจจุบัน กับผลลัพธ์ของการว่างงานครั้งล่าสุดที่ต่ำกว่า 4%
นี่เป็นเพราะความแตกต่างทั้งกลางวันและกลางคืนระหว่างสถาบันตลาดแรงงานในตอนนั้นกับตอนนี้
ค่าแรงขั้นต่ำตอนนี้ต่ำกว่ามากเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ย ระบบการให้รางวัลได้รับการปรับโครงสร้างใหม่เพื่อใช้เป็นเครือข่ายความปลอดภัยเท่านั้น แทนที่จะนำไปสู่การปรับปรุงค่าจ้างและเงื่อนไขต่างๆ สหภาพแรงงานและการเจรจาต่อรองร่วมกันถูกทำลายลง การนัดหยุดงานแทบจะไม่เกิดขึ้นเลย อำนาจต่อรองของคนงานถูกกัดเซาะมากขึ้นจากการแพร่กระจายของงานนอกเวลา งานชั่วคราว และการจ้างงานที่ไม่ได้มาตรฐานอื่นๆ รวมถึงงานดิจิทัล
เมื่อห้าสิบปีที่แล้ว คนงานมีอำนาจในสถาบันที่จะชนะการขึ้นค่าจ้างที่เหมาะสม แม้ว่าอัตราการว่างงานจะค่อนข้างสูงก็ตาม อำนาจนั้นถูกปลดออกอย่างต่อเนื่องและจงใจผ่านการแปรรูป การปราบปรามกิจกรรมของสหภาพแรงงาน และการเปิดเสรีการจ้างงานที่ไม่มั่นคง
