ในสัปดาห์นี้ Gavin Newsom ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียได้ประกาศพักการประหารชีวิตในรัฐของเขา ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่จะส่งผลกระทบต่อผู้ต้องขัง 737 คนในแดนประหารที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ การตัดสินใจดังกล่าวถือเป็นการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่สำคัญ แต่ไม่ใช่ในทางปฏิบัติ: แคลิฟอร์เนียเป็นหนึ่งใน 11 รัฐที่มีโทษประหารในหนังสือแต่ไม่ได้ดำเนินการประหารชีวิตมากว่าทศวรรษ
รัฐส่วนใหญ่มีโทษประหารชีวิต แต่ใช้เป็นประจำ
น้อยลงอย่างมากโดยรวมแล้ว 30 รัฐ รัฐบาลกลาง และกองทัพสหรัฐฯ อนุญาตโทษประหารชีวิต ในขณะที่ 20 รัฐและ District of Columbia ไม่ทำ ตามข้อมูลของศูนย์ข้อมูลโทษประหารซึ่งเป็นสำนักหักบัญชีข้อมูลที่วิพากษ์วิจารณ์โทษประหารชีวิต แต่มากกว่าหนึ่งในสามของรัฐที่อนุญาตให้มีการประหารชีวิต รวมถึงรัฐบาลกลางและกองทัพสหรัฐฯ ไม่ได้ดำเนินการดังกล่าวมาเป็นเวลาอย่างน้อย 10 ปีแล้ว หรือในบางกรณีนานกว่านั้นมาก
การประหารชีวิตครั้งสุดท้ายของรัฐแคลิฟอร์เนียเกิดขึ้นในปี 2549 รัฐอื่นๆ ที่มีโทษประหารชีวิตแต่ไม่ได้ใช้โทษประหารมากว่าทศวรรษ ได้แก่ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ (การประหารชีวิตครั้งสุดท้ายในปี 2482); แคนซัส (2508); ไวโอมิง (2535); โคโลราโดและโอเรกอน (ทั้งปี 1997); เพนซิลเวเนีย (1999); มอนทานา เนวาดา และนอร์ทแคโรไลนา (ทั้งหมด 2549); และรัฐเคนตักกี้ (2551)
การประหารชีวิตครั้งสุดท้ายของรัฐบาลกลางเกิดขึ้นในปี 2546 และแม้ว่ากองทัพจะมีอำนาจดำเนินการประหารชีวิตด้วยตนเอง แต่ก็ไม่ได้ดำเนินการเช่นนั้นมาตั้งแต่ปี 2504
มีผู้คนจำนวนมากที่ต้องโทษประหารใน 11 รัฐและหน่วยงานรัฐบาลกลางที่มีโทษประหารแต่ไม่ได้ใช้โทษประหารมาเป็นเวลาอย่างน้อย 10 ปี ในขณะที่แคลิฟอร์เนียมีนักโทษประหารมากกว่า 700 คน รัฐนิวแฮมป์เชียร์มีเพียงหนึ่งเดียว (สภาผู้แทนราษฎรแห่งมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ในเดือนนี้ลงมติอย่างท่วมท้นให้ยกเลิกโทษประหารและแทนที่ด้วยโทษประหารโดยไม่รอลงอาญา แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าร่างกฎหมายจะกลายเป็นกฎหมายหรือไม่ รัฐบาลคริส ซูนูนูเคยคัดค้านความพยายามในลักษณะเดียวกันนี้เมื่อปีที่แล้ว)
ในระดับประเทศ จำนวนผู้ต้องขังในแดนประหารผันผวนแทบทุกวัน เนื่องจากมีการกำหนดโทษประหารใหม่ มีการประหารชีวิต และนักโทษตายด้วยสาเหตุอื่น หรือออกจากแดนประหาร รวมทั้งผ่านการพ้นโทษ
จำนวนนักโทษประหารในแคลิฟอร์เนียเพิ่มขึ้น
อย่างมากตั้งแต่ปี 2543นักโทษประหารในแคลิฟอร์เนียเพิ่มขึ้นเกือบ 100 คนหรือ 14% นับตั้งแต่เดือนมกราคม 2549 เมื่อดำเนินการประหารชีวิตครั้งสุดท้าย และเพิ่มขึ้น 28% ตั้งแต่ปี 2543 ตามรายงานของกองทุนป้องกันกฎหมายและการศึกษาของ NAACP ซึ่งติดตามจำนวนประชากรในแดนประหารทั้งหมด รัฐ . (ข้อมูลล่าสุดที่มีอยู่สำหรับทุกรัฐคือ ณ เดือนตุลาคม 2018) การเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนข้อเท็จจริงที่ว่าคณะลูกขุนในแคลิฟอร์เนียยังคงตัดสินประหารชีวิตจำเลยที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด แม้ว่าการประหารชีวิตจะถูกระงับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาท่ามกลางข้อพิพาททางกฎหมายและการเมืองว่า ก่อนการเลื่อนการชำระหนี้อย่างเป็นทางการของนิวซัม
ภาพสะท้อนที่ชัดเจนอย่างหนึ่งของการระงับการลงโทษประหารชีวิตในแคลิฟอร์เนียที่มีมาอย่างยาวนานก็คือ การประหารชีวิตเป็นสาเหตุการตายที่พบได้บ่อยเป็นอันดับ 3ของผู้ที่อยู่ในแดนประหาร รองจากสาเหตุตามธรรมชาติและการฆ่าตัวตาย ตามข้อมูลจากกรมราชทัณฑ์ของรัฐ นักโทษประหารในแคลิฟอร์เนียเพียง 15 คนจากทั้งหมด 135 คนที่เสียชีวิตตั้งแต่ปี 2521 ถูกประหารชีวิต
นักโทษประหารของรัฐบาลกลางก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน นับตั้งแต่การประหารชีวิตของรัฐบาลกลางครั้งล่าสุด ขณะนี้มีผู้ต้องขัง 62 คนที่ถูกตัดสินประหารชีวิต เพิ่มขึ้นจาก 26 คนในเดือนมกราคม พ.ศ. 2546 (ก่อนการประหารชีวิตครั้งล่าสุดของรัฐบาลกลาง)
การเพิ่มขึ้นของจำนวนนักโทษประหารในแคลิฟอร์เนียและในระดับรัฐบาลกลางนั้นสวนทางกับกระแสระดับประเทศ จำนวนนักโทษประหารทั่วประเทศลดลง 26% ระหว่างปี 2543-2561 จาก3,682เป็น2,721 คนตามตัวเลขของ NAACP
มีหลายปัจจัยที่อธิบายถึงการลดลงนี้ ประการหนึ่ง มีการประหารชีวิต 892 ครั้งระหว่างปี 2000 ถึง 2018 รวมถึง 359 ครั้งในเท็กซั สเพียงแห่งเดียว ตามฐานข้อมูลที่รวบรวมโดยศูนย์ข้อมูลโทษประหารชีวิต นักโทษประหารอีกหลายคนเสียชีวิตด้วยสาเหตุอื่น อีก 81 คนถูกนำออกจากแดนประหารระหว่างปี 2543 ถึง 2561 เพราะพวกเขาได้รับการอภัยโทษไม่ว่าจะด้วยการยกฟ้อง ถอนฟ้อง หรือได้รับอภัยโทษ และจำนวนจำเลยใหม่ที่ถูกตัดสินประหารชีวิตก็ลดลงอย่างรวดเร็ว จาก 223 คนในปี 2543 เหลือเพียง 42 คนในปีที่แล้ว
ปัจจัยทางกฎหมายและการเมืองมีบทบาทสำคัญในหลายรัฐที่มีโทษประหารชีวิตแต่ไม่มีการประหารชีวิตเป็นเวลา 10 ปีขึ้นไป ในแคลิฟอร์เนีย ศาลได้ยกเลิกระเบียบการฉีดยาพิษของรัฐในปี 2549 และรัฐไม่ได้เสนอวิธีการทดแทนจนกระทั่งหลายปีต่อมา ในปี 2559 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียอนุมัติโครงการลงคะแนนเสียงที่มีเป้าหมายเพื่อเร่งกระบวนการลงโทษประหารชีวิตแต่นิวซัมกล่าวในสัปดาห์นี้ว่าจะไม่มีการประหารชีวิตเกิดขึ้นในรัฐนี้ขณะที่เขาดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ
แคลิฟอร์เนียไม่ใช่รัฐเดียวที่ผู้ว่าการรัฐได้ประกาศพักการประหารชีวิต แม้ว่าบทลงโทษประหารชีวิตจะยังคงอยู่ในหนังสือก็ตาม ตัวอย่างเช่นผู้ว่า การรัฐ โอเรกอนและเพนซิลเวเนีย ได้ระงับการประหารชีวิตในรัฐของตนเช่นกัน
การสนับสนุนโทษประหารชีวิตทั่วประเทศเพิ่มขึ้นในปี 2561จากการสำรวจของ Pew Research Center ผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ในวงแคบ (54%) กล่าวว่าพวกเขาสนับสนุนโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ที่ต้องโทษในคดีฆาตกรรม เทียบกับ 39% ที่คัดค้าน แต่การสนับสนุนการลงโทษประหารชีวิตยังคงต่ำกว่าในช่วงปี 1990 หรือเกือบตลอดช่วงปี 2000 มาก
